1 2 3 4 5 Compter en s'amusant

L’enfant commence à parler, l’enfant commence à compter, à compter, d’abord… Il prend 1 bonbon, il a 2 frères, il habite au 8 de la rue… (…) il voit avec 2 yeux, il a 5 doigts, puis 6, 7, 8, 9, 10 doigts, quel vertige !

Figure majeure de la photographie du 20e siècle, Robert Doisneau commence sa carrière dans les années 1930. Son travail n’est reconnu qu’à partir des années 1970, grâce à ses reportages sur les bonheurs ordinaires des Français. On sait moins qu’il réalisa quatre ouvrages à destination de la jeunesse. Le premier 1, 2, 3, 4, 5 : compter en s’amusant, publié à la Guilde du Livre en 1955, connut le succès des deux côtés de l’Atlantique. À son sujet, Michel Defourny écrit : « Dans Compter en s’amusant, Robert Doisneau marie habilement l’instantané, moment saisi sur le vif, et l’artificialité d’une mise en scène soigneusement composée, deux pôles entre lesquels la photo n’a cessé d’osciller depuis ses origines. L’ombre et la lumière vibrent avec intensité dans chacun des clichés tandis que le cadrage se met au service du propos. Compter, c’est ajouter une unité supplémentaire au nombre précédent, et puis, une autre, et puis… une autre encore. Compter, c’est grandir, ajouter un centimètre au précédent, c’est fêter chaque année un nouvel anniversaire, c’est se tourner vers l’avenir. C’est grimper toujours plus haut, s’envoler vers le ciel. »

1, 2, 3, 4, 5 : compter en s’amusant naît en 1955 d’une idée de son ami Albert Plécy qui lui aurait dit : « Avec vos petites filles, vous devriez faire un truc pour leur faire compter des objets. » Pour réaliser les photographies de ce livre destiné à l’apprentissage des nombres, Robert Doisneau fait appel à ses filles, Annette et Francine, aux amis de celles-ci et à leurs animaux domestiques. « C’était une idée cocasse, qui ne m’a pas demandé un travail gigantesque. Presque toutes les photos sont faites avec mes propres enfants qui avaient à l’époque 4 et 8 ans, je crois », racontera-t-il ultérieurement.

Postface de Laurence Le Guen